AVVENTO DELL’ENERGIA ELETTRICA

Le innovazioni di fine Ottocento nel campo dell’elettrotecnica, quali motori e generatori elettrici e possibilità di trasporto a distanza dell’energia, permettono di utilizzare l’acqua del fiume Velino anche per la produzione di energia elettrica. Agli inizi del 1900 viene costruito un primo gruppo di centrali idroelettriche per fornire l’elettricità alla città di Terni e ai suoi opifici: sono le centrali denominate di Spoleto, Collestatte, Terni, Cervara e Papigno-Velino-Pennarossa.

La svolta nella produzione massiccia di energia elettrica avviene a partire dagli anni ’20, quando la SAFFAT, dopo la fine della Prima guerra mondiale, lancia un imponente programma per avviare la produzione di energia elettrica in grandi quantitativi, mirando all’autosufficienza energetica per lo sviluppo della produzione di acciai di alta qualità.

L’azienda, infatti, si è ormai trasformata in un complesso polisettoriale integrato siderurgico-elettrico-chimico, realizzato attraverso la costruzione di impianti idroelettrici e l’acquisizione di stabilimenti elettrochimici, cambiando la propria denominazione sociale in Terni Società per l’Industria e l’Elettricità, per antonomasia Società Terni.

In poco meno di un ventennio è realizzato un sistema di impianti idro-elettrici e opere idrauliche (ponti canali, bacini, dighe) per sfruttare l’acqua dei fiumi Nera, Velino e Vomano per produrre energia. Dodici centrali costruite in una vasta area compresa fra le regioni Umbria, Lazio e Abruzzo. Di tali impianti, le opere più notevoli sono la centrale di Galleto, fra le più grandi d’Europa, e le due imponenti dighe a gravità sul Turano e sul Salto, rispettivamente dell’altezza di settantaquattro e centoquattro metri.

La Società Terni, proprietaria della quasi totalità di impianti idroelettrici del sistema Nera-Velino, diviene una delle maggiori industrie elettriche nazionali, insieme alla Edison, la Sade (Società adriatica di elettricità), la SME (Società meridionale di Elettricità) e la SIP (Società idroelettrica piemontese). Assume quindi un ruolo essenziale nel sistema elettrico nazionale, cerniera di compensazione tra gli impianti idroelettrici alpini e quelli dell’Italia centrale. Le centrali alimentate dalle acque del Velino e del Nera hanno fatto la storia dell’industria idroelettrica del Paese e la Società Terni è stata, fin dalle origini, principale protagonista dello sfrutta-mento industriale delle risorse idriche.